Atlas das Aves Marinhas de Portugal

Distribuição, movimentos e fenologia

A torda-mergulheira nidifica, entre abril e julho, em ilhas e zonas costeiras do Atlântico Norte e do baixo Ártico. Após a reprodução, a maioria das aves migram para sul, com as populações europeias a atingir o seu limite de distribuição no Mediterrâneo ocidental e Norte de África (Billerman et al. 2026).

Em Portugal ocorre como migradora de passagem e invernante ao longo de toda a costa continental, com maior expressão no centro-norte do país (Meirinho et al. 2014). A migração pós-nupcial tem início em outubro, com o seu pico em novembro (Fagundes et al. 2024). A migração pré-nupcial é visível a partir de janeiro, prolongando-se até abril. A espécie tem sido registada muito pontualmente nos Açores (Birding Azores 2022) e não se conheciam registos anteriores para o arquipélago da Madeira (Meirinho et al. 2014; Correia-Fagundes et al. 2021).

O seguimento individual das aves que visitam as nossas águas ainda é muito limitado - com base nos dados de quatro aves equipadas com GLS, na Islândia, em 2013 e 2014, verificou-se uma fraca utilização da ZEE portuguesa, restringindo-se ao período entre abril e setembro. A maioria dos registos ocorreu na subárea dos Açores, tendo sido detetado apenas um registo no continente e outro na Madeira.

Abundância e evolução populacional

A população global foi estimada em 838.000 a 1.660.000 indivíduos maduros (BirdLife International 2025). A espécie tem apresentado um crescimento significativo na Europa, que alberga mais de 90% da população mundial. Mas este aumento não tem sido notado nas áreas de invernada localizadas mais a sul. Por exemplo, os dados recolhidos no estreito de Gibraltar indicam uma diminuição recente (De la Cruz et al. 2022b), podendo apontar para uma contração na distribuição invernal. Em Portugal continental, a espécie é mais abundante entre novembro e abril, com uma estimativa de 2.000 a 11.000 aves na plataforma continental para o inverno de 2024, com base nos dados usados aqui para a avaliação do estado ambiental. A sua abundância tem revelado grandes flutuações (Fagundes et al. 2024), o que, a par da diminuição no número de indivíduos, culminou com o incumprimento do Bom Estado Ambiental para o indicador de abundância, alinhando-se com o seu atual estatuto de conservação desfavorável na região.

Ecologia e habitat

Frequenta sobretudo as águas pouco profundas da plataforma continental (Huettmann et al. 2005). Em Portugal, é frequente encontrá-la em áreas próximas à costa, podendo entrar em portos de pesca, marinas ou no interior de barras para encontrar refúgio durante e após as grandes tempestades. É uma excelente mergulhadora, podendo atingir várias dezenas de metros de profundidade em busca das suas presas. Alimenta-se de pequenos peixes pelágicos, sobretudo de sardinha, mas explorando também o biqueirão e a galeota (Beja 1989; Gomes 2015).

Ameaças e conservação

A torda-mergulheira é uma das espécies que mais frequentemente arroja nas praias portuguesas (SPEA 2023). A causa de morte não é normalmente identificada devido ao avançado estado de decomposição dos cadáveres. No entanto, a captura acidental em redes de emalhar e de deriva é apontada como uma das principais causas de mortalidade (Costa et al. 2019). Episódios prolongados de mau tempo podem levar à escassez alimentar e provocar eventos de mortalidade massiva (Loring 2023; Oliveira et al. 2023c). Outras ameaças relevantes para a espécie incluem a contaminação por hidrocarbonetos, resultante de derrames acidentais (Munilla et al. 2011), e a redução da disponibilidade de presas (Costa et al. 2019). As prioridades de conservação centram-se na minimização das capturas acidentais em artes de pesca.